世界銀行と並び、第2次世界大戦後の国際通貨体制を支えてきた国際機関。

1944年7月に、アメリカのニューハンプシャー州ブレトンウッズで開かれた連合国通貨金融会議で調印された「IMF協定(国際通貨基金協定)」に基づき、1945年に正式に設立、1947年から業務を開始し、日本は1952年に加盟した。本部はアメリカのワシントン。

国際通貨問題、国際貿易、為替相場の安定、国際収支困難に陥っている加盟国への一時的な金融支援、技術援助などを通し、世界貿易の拡大をはかり、もって経済成長を促進させることを主な目的とする。

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