外国為替は、異なる2種類の通貨を交換することで、外為や為替とも呼ばれている。かつては外為法により取引に制限があったが、現在は完全に自由化され、より多様な取引が可能となった。

外国為替の具体例として、海外貿易の際の輸出予約や輸入予約、海外出張や海外旅行の際の外貨両替、海外への送金、海外からの送金、外貨預金、外国為替証拠金取引などがあげられる。

近年、知名度が上がりつつある外国為替証拠金取引や外国為替保証金取引を指し、俗語的にFX取引と呼ぶこともある。

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